伊拉那个克
司马迁以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识，使《史记》成为中国历史上第一部纪传体通史，对后世的影响极为巨大，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。其父司马谈为太史令（相当于现在国家图书馆馆长一职）。早年司马迁在故乡过着贫苦的生活。建元六年，窦太后死后，汉武帝罢绌黄老、刑名、百家之言，重新发动尊儒，这便是有名的“罢黜百家，独尊儒术”。汉武帝元朔二年，司马迁从夏阳[念"假"] 迁居长安，后随家迁于京城，从孔安国学《尚书》，从董仲舒学《春秋》。随后他继承父业为太史令。公元前104年，司马迁在主持历法修改工作的同时，正式动笔写《太史公书》。天汉二年（公元前99年），他因为“李陵事件”，为投降匈奴的李陵求情，因此直言触怒了汉武帝，认为他是在为李陵辩护，遂遭受宫刑。在狱中司马迁发奋图强，自强不息，忍受了非常人所能忍受的痛苦，继续编写《史记》。司马迁出狱后任中书令，继续发愤著书，终于于公元前91年完成了《史记》。公元前90年，司马迁逝世，终年56岁。对于司马迁的死因，因史料无明确记载，至今仍为未解之谜。 
本书论述了司马迁的经历及这一切对他作品的影响，推测了《史记》各篇著作先后，认为司马迁的人格与《史记》的风格是一事，那就是浪漫的自然主义精神。作者对《史记》一书的美学风格也进行了详尽的分析，高度评价了司马迁在中国文学史上的地位。可以说，研究司马迁及《史记》所牵涉到的重大问题在这部书中都程度不同的接触到了，并提出了启人思考的深刻见解。比如，关于司马迁的生年，自王静安和梁任公提出生于汉景帝中元五年（公元前145年）后，几乎已成定论。李长之先生却不为权威和成说所囿，在本书中提出了司马迁生年为建元六年（公元前135年）的说法。有趣的是，虽然当时这个观点没有引起反响，一九五五年一位叫刘际铨的人却抄袭全文在《历史研究》上以自己名义发表了。同期《历史研究》上还发表了郭沫若先生《太史公行年考有问题》一文，也持司马迁生年为建元六年的说法。从此，这一观点在学术界引起重视，展开了热烈讨论。但这，距李长之先生写成此文已是十年之后了。
