一般认为电灯是由美国人汤马士·爱迪生所发明但倘若认真的考据，另一美国人亨利·戈培尔（Heinrich Göbel）比爱迪生早数十年已发明了相同原理和物料，而且可靠的电灯泡，而在爱迪生之前很多其他人亦对电灯的发明作出了不少贡献1801年，英国化学家戴维将铂丝通电发光他亦在1810年发明了电烛，利用两根碳棒之间的电弧照明1854年亨利·戈培尔使用一根炭化的竹丝，放在真空的玻璃瓶下通电发光他的发明今天看来是首个有实际效用的白炽灯他当时试验的灯泡已可维持400小时，但是并没有即时申请设计专利1850年，英国人约瑟夫·威尔森·斯旺（Joseph Wilson Swan）开始研究电灯1878年，他以真空下用碳丝通电的灯泡得到英国的专利，并开始在英国建立公司，在各家庭安装电灯1874年，加拿大的两名电气技师申请了一项电灯专利他们在玻璃泡之下充入氮气，以通电的碳杆发光但是他们无足够财力继续发展这发明，于是在1875年把专利卖给爱迪生爱迪生购下专利后，尝试改良使用的灯丝1879年他改以碳丝造灯泡，成功维持13个小时到了1880年，他造出的炭化竹丝灯泡曾成功在实验室维持1200小时但是在英国，斯旺控告爱迪生侵犯专利，并且获得胜诉爱迪生在英国的电灯公司被迫让斯旺加入为合伙人但后来斯旺把他的权益及专利都卖了给爱迪生在美国，爱迪生的专利亦被挑战美国专利局曾判决他的发明已有前科，属于无效最后经过多年的官司，爱迪生才取得碳丝白炽灯的专利权爱迪生的最大发现是使用钨代替碳作为灯丝之后在1906年，通用电器发明一种制造电灯钨丝的方法最终廉价制造钨丝的方法得到解决，钨丝电灯泡被使用至今电灯泡的最大问题是灯丝的升华因为钨丝上细微的电阻差别造成温度不一，在电阻较大的地方，温度升得较高，钨丝亦升华得较快，于是造成钨丝变细，电阻进一步增大的循环；最终令钨丝烧断后来发现以惰性气体代替真空可以减慢钨丝的升华今天多数的电灯泡内都是注入氮、氩或氪气所以，科技是不断进步的
