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漫步街头，寻找城市的足迹，最显而易见的是城市的建筑。建筑是文化领域中最具有时代性、社会性和民族性的因素，整体而又集中地体现了民族传统、地域特性、时代精神和社会的价值取向。徜徉外滩金融街。南京东路商业街、徐汇区的花园别墅群间，看到的是上海兴盛的历史。自1843年开埠以后，上海在150年中，逐渐发展成为一个国际化的大都市，成为中国重要的经济中心、贸易中心、金融中心和文化中心。特殊的发展际遇，使西方文化、上海本地文化和中国不同地域文化在此相互间冲撞、并存，融合，糅合了古今中外文化的精粹，令上海成为中国现代建筑文化的策源地，拥有独特的建筑文化历史。 上海的近代建筑有着十分丰富的内涵，在近百年的建筑中，几乎囊括了世界建筑各个时期的各种风格，简直就是一部活生生的世界建筑史。从新古典主义，哥特复兴式、折衷主义到盛行欧美的现代主义建筑、装饰艺术派建筑。复兴中国传统建筑艺术的中国新古典建筑等，各种风格数量之多、种类之繁杂、规模之宏大在世界上也是罕见的。它综合反映了近代社会和城市演变的历程，是解读上海文化、研究近代中国的一把钥匙。 这些历尽世事的老房子是上海的精神所系，她们目睹上海的变迁，承载着城市的繁华旖梦。现在，又一次的经济发展席卷中国大地，冲击一切的新观念、新思想，又一次飞速地推动着城市向新的未来发展，这些老房子必将被赋予新的意义。由谁来惊醒她们，由谁来为她们洗去尘埃，由谁来令她们的身肢更为矫健，令岁月流逝不再是遗憾——是我们，我们愿意为此付出我们的热情和智慧。 
上海的历史变迁 几个世纪以来，上海都只是个小渔村，直到13世纪才发展为城镇。公元751年，在今天的松江首先建起了行政县，称为华亭县；至宋朝（公元991年），松江河南岸青浦东北又有青龙镇。为了方便交通，商船都选择今天黄浦外滩为停靠码头，河西岸于是逐渐出现一座城市取代青龙镇，成为新的港口和商业中心。南宋时期（公元1260-1274年），上海地位日益重要，这里商船云集，热闹非凡。公元1292年，元朝在此设立行政县，到明朝已成为国家的纺织和手工业中心，并建起了第一座厂。清政府在公元1685年设立上海海关，一个国际性大商埠从此发展起来。鸦片战争结束后，英国强迫清政府签订丧权辱国的《南京条约》，这也是中国历史上第一个不平等条约。根据条约规定，上海被开放成通商口岸，隧进一步沦为国际殖民地。外国资本的入侵垄断了上海及东南沿岸的手工业，但同时也带来了先进的科学技术和管理经验，促进了上海的商业、金融、纺织、轻工业和交通运输。同时，民族工商业也开始成熟起来。上海不仅成为中国的商业金融中心，也控制了国家的工业命脉。 上海西部在6000年前就已成陆。市区成陆约在10世纪前叶才全部形成。 公元前223年秦灭楚后设会稽郡，治所在苏州。会稽郡辖缪县、由拳县和海盐县。缪县包括今嘉定、上海两县及青浦、松江两县大部和市区部分地区。今嘉定县境内还有一个以缪命名的缪城乡。秦始皇统一六国后，修筑了一条由咸阳经湖北、湖南而抵江苏、上海一带的宽阔驰道。据史载，驰道宽50步，每隔3丈植树一株。驰道通过今松江西北，“经青浦古塘桥，西通吴城”。公元前210年，秦始皇率丞相李斯、少子胡亥等一批文臣武将南下巡游，曾通过松江西境和青浦南境的横山、小昆山、三泖地带，看到当地物产丰富，人众熙攘，人们划船在水上交易。这说明上海那时还没有形成城市。 到了晋代上海地区主要依靠渔、盐之利，经济已相当发达。
上海开埠前，南京路尚为“溪间纵横”之地。1850年，英商在今南京东路、河南中路路口置地80亩辟立花园，英商跑马总会围绕花园建造了一条跑马道。从外滩到跑马道之间的小路叫派克弄，又称花园弄。这是南京路的雏形。1865年，为便行旅，工部局将花园弄拓宽至40英尺（约2米），正式命名为“南京路”。至1920年代，南京路延伸至静安寺，以西藏中路为界分为东西两段，东起外滩西至西藏中路，全长1600米，名南京东路，西段名南京西路，从西藏中路到静安寺，又名静安寺路。南京路筑成之初，便有公共租界的行政机构进驻，酒吧、店铺等掺杂其间。1865年汇中饭店前身在今址建造，从此南京路的商铺接二连三出现，“高屋连云，轩窗阔辟，店号光明照耀，货物充溢。”至1920年代末，南京路已被公认为“魔都”上海的象征，集中了当时远东最豪华的环球大百货公司、电影院、旅馆、酒家，商业门类十分齐全，应有尽有。南京路不仅是西方时尚传入东方的窗口，也敞开胸怀吸引着八方来客。南京路的出现绝非偶然，深入探讨“南京路是怎样创造出来的”，不仅有着很高的学术价值，对于当下中国的都市商业建设也有现实借鉴意义。
