萨缪尔森于1915年5月15日生于美国印第安纳州的加里(Gary)城。20岁时，以GPA为A的成绩毕业于芝加哥大学，获文学学士(BA)学位；翌年，又获得哈佛大学文学硕士(MA)学位；5年后获得哈佛大学博士(PD)学位。此外，萨缪尔森还曾获得多所大学的名誉学位。其博士学位论文的题目是《经济理论的运营意义》("The Operational Significance of Economic Theory")，获哈佛大学威尔斯(David AWells)奖。在1947年美国经济学年会上，保罗·道格拉斯以学会会长的身份把美国第一届克拉克(John Bates Clak)奖章授予了当时未满40岁的萨缪尔森，并预言萨缪尔森在经济学领域将有无可限量的前途。果然，萨缪尔森不负所望，23年后便获得了世界经济学的最高奖，诺贝尔经济学奖。从1940年起，萨缪尔森还曾担任美国计量经济学会会长，美国经济学会会长，国际经济学会会长和终身荣誉会长，以及在一系列政府机构和公司任经济顾问和研究员。萨缪尔森的著作颇丰，主要著作有：《经济分析的基础》（ Foundations of Economic Analysis，）、《经济学》（Economics，)、《线性规划与经济分析》（Liner programming and Analysis，1958)，以及独自撰写和与多夫曼、索罗等合著的大量文章，这些文章被选编入《保罗A萨缪尔森科学论文集》（Collected Sciontific Paper of Paul A Samuelson)第一、二、三、四、五集。萨缪尔森在经济学领域中可以说是无处不在，被称为经济学界的最后一个通才。人们进入大学一开始学习经济学便遇到了萨缪尔森，读的是萨缪尔森的《经济学》教科书；而当进入高层次经济理论研究之时，人们还是离不开萨缪尔森，这时萨缪尔森的《经济分析的基础》成了经济理论研究的指导；在几乎所有的经济学领域，诸如：微观经济学、宏观经济学、国际经济学、数理经济学，人们总是能从萨缪尔森的有关著作中获得启示和教益。萨缪尔森作为新古典经济学和凯恩斯经济学综合的代表人物，其理论观点体现了西方经济学整整一代的正统的理论观点，并且成了西方国家政府制定经济政策的理论基础。本世纪70年代，西方国家经济陷入“滞胀”困境，使以“新古典综合”作为理论基础的经济政策遭到破坏，萨缪尔森的经济理论受到了来自各方面的挑战，由此，形成了西方经济学界的旷日持久的大论战。虽然，以萨缪尔森为代表的经济理论的正统地位发生了动摇，但是，西方国家经济作为一种“混合经济”仍然离不开萨缪尔森的经济理论。萨缪尔森也从其他学派的经济理论中吸收了许多重要的理论观点，对自己的理论加以修正和完善，使之适合于变化了的经济情况。由这点看来，萨缪尔森仍不失为经济学大家的风范。 萨缪尔森的研究范围横跨经济学、统计学和数学多个领域，他对经济学的三大组成部分——政治经济学、部门经济学和技术经济学，都有独到的见解；他把凯恩斯主义和传统的微观经济学结合起来，形成“新古典综合学派”的理论体系；他还一直热衷把数学工具运用于静态均衡和动态过程的分析，以物理学和数学论证推理方式研究经济，为数理经济学的现代化作出了贡献。此外，他还通过对乘数和加速数联合作用的分析，把两者巧妙地合而为一，揭示出了乘数与加速数的内在联系；在关于经济增长论的论述、关于“社会福利函数”的论述和对比较成本说中的“赫克雪尔——俄林原理”的补充等的方面，都为经济理论贡献了珍贵的思财产。萨缪尔森的理论维护和传播了传统西方经济学说，促进了经济理论数学化的发展，成为西方世界久负盛名的经济学巨子。因此他的著作一版再版，在世界各国享有很高的声誉。萨缪尔森的著作主要有： 《经济分析基础》(1947年)， 《经济学》 (1948年，至今已出了18版) 《线性规划与经济分析》(与多尔夫曼索洛合著，1958年) 《萨缪尔森论文集》(3卷本集，1965年，1966年，1972年)等。
