research design 可以理解为research of design，即研究性设计的意思。 所谓设计是指根据有关领域的政府或行业规范、标准，以专业的知识为背景，对某项工程或某项工作预先制定完整的图样﹑方案。设计通常在项目建议书，及其批准的可行性研究等咨询阶段之后进行，随着工程的进展，设计是分初步设计和施工图设计两个阶段进行。一般的设计需要根据已经成熟的技术，针对项目环境和条件，“量体裁衣”进行构思、提出方案，以满足产品、产量、低消耗各项目标，实现社会效益和经济效益的最大化。 而研究性的设计应是指在某些前沿领域，尚未有成熟的经验可以借鉴，而项目的必要性非常大，因而进行多方位验证、论证的研究性工作，而使项目的风险降到最低的前提下，提出可靠性最大的实施方案。因此研究性的设计的特点除了一般设计的多方案比较之外，还应着重在减低项目风险上，对不确定的因素进行各种角度的分析论证和验证。
