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湿地是水资源的“贮存库”和“净化器”。湿地具有强大的水文调节和循环功能，可以有效贮存、滞留降水和地表径流，并补充地下水。我国湿地维持着约7万亿吨淡水，占全国可利用淡水资源总量的96％。湿地还具有强大的降解污染和净化水质功能。北京市大量的实验证明，五类恶劣水质流入湿地后，流出时被净化为三类以上水质。 湿地又是“物种基因库”。自然湿地不但是水生动物、水生植物优良的生存场所，也是多种珍稀濒危野生动物，特别是水禽必须的栖息、迁徙、越冬和繁殖地。我国湿地生物多样性非常丰富，孕育着2200多种野生植物和1770多种野生动物，仅鸟类就达271种之多。自然湿地还为许多物种保存了基因特性，使许多野生生物在不受干扰的情况下安然生存和繁衍。湿地也是重要的“储碳库”和“吸碳器”。据联合国政府间气候变化专门委员会估算，全球陆地生态系统中约储存了48万亿吨碳，其中占陆地面积不到4％的泥炭湿地就储存了5000亿吨。我国沼泽湿地碳储量达到47亿吨，仅若尔盖高原湿地就有19亿吨。 湿地还是孕育和传承人类文明的重要载体。几千年前，我们的祖先“逐水草而居”，在与湿地相互依存的漫长历史过程中，创造了灿烂的人类文明。尼罗河孕育了古埃及文明，幼发拉底河和底格里斯河孕育了古巴比伦文明，黄河孕育了华夏文明。湿地以其特有的美学、教育、文化、精神等功能，产生了宗教、民俗、音乐等独特文化。许多湖泊是少数民族群众的“圣湖”和重要的宗教活动场所。中国四大名楼都位于湿地或其周边地区，成就了许多流传千古的诗词歌赋。 
湿地作为一种资源，在保护环境方面起着极其重要的作用。湿地可以调节降水量不均带来的洪涝与干旱，将过多的降雨和来水存储、缓冲，然后逐步放出发挥着蓄洪抗旱的功能；湖泊、江河、水库等大量水面及其水生植物可以调节气候，水体的热量调节和蒸发作用可以使周围地区的酷热降温，空气湿度增加；湿地植被的自然特性可以防止和减轻对海岸线，河口湾的江河、湖岸的侵蚀，使植被根系及堆积的植物体稳固基地、海浪和水流的冲力削弱，沉积物沉降，促淤造陆速度是裸地的3-5倍；在地热较低的沿海地区，下层基底是可以渗透的，淡水一般位于较深的咸水层上面，通常由沿海的淡水湿地保持，因此，湿地可以防止海水入侵，保证生态群落和居中的用水供应，防止土地盐碱化；湿地流入到蓄水层的水，可以成为浅层地下水系统的一部分，使之得以保存和补充；湿地生态系统大量介于水陆之间，具有丰富的动植物物种，如我国40多种一级保护的珍稀鸟类中，约有一半生活在湿地中，我国著名的杂交水稻所利用的野生稻也来源于湿地，所以湿地保持生物多样性的功能，是其他任何生态系统无法代替的；另外，湿地中还有许多挺水、浮水和沉水植物，它们能够在其组织中富集金属及一些有害物质，很多植物还能参与解毒过程，对污染物质进行吸收，代谢，分解，积累及水体净化，起到降解环境污染的作用。如同肾能够帮助人体排泄废物，维持新陈代谢一样，湿地对于地地球的重要作用是显而易见的。
湿地是一种因为低于海平面而积水形成的一种沼泽地，它在涵养水源、保持生物多样性、为候鸟提供栖息地、调节该地区气候湿度等多方面都有着很大的好处，湿地是一种财富，它是大自然环境的一部分，无论基于保护环境还是人类利益我们都应该去保护它。湿地的功能是多方面的，它可作为直接利用的水源或补充地下水，又能有效控制洪水和防止土壤沙化，还能滞留沉积物、有毒物、营养物质，从而改善环境污染；它能以有机质的形式储存碳元素，减少温室效应，保护海岸不受风浪侵蚀，提供清洁方便的运输方式……它因有如此众多而有益的功能而被人们称为“地球之肾”。湿地还是众多植物、动物特别是水禽生长的乐园，同时又向人类提供食物（水产品、禽畜产品、谷物）、能源（水能、泥炭、薪柴）、原材料（芦苇、木材、药用植物）和旅游场所，是人类赖以生存和持续发展的重要基础。
