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最早的电子计算机远远不同于如今强有力的台式机。它们的重量达到好几吨,可是仅能存储少量的数字和字母。这类首批计算机之一是约翰·莫奇利与约翰·埃克尔特领导的一群科学家在美国研制出来的。他们在1942年-1946年间建造了该计算机,并给它取名为“ENIAC”(即电子数值积分计算机—译注)。 ENIAC的极小存储量意味着它很难使用。另外它还非常不可靠,因为它装有约8万个电子管。这此电子管很容易过热,并且经常需要更换。但那是一个开端。ENIAC能在2毫秒内算出两数之和,这意味着它1天能做的计算相当于人类一个数学家花1年时间所做的。 右图:第一台计算机非常难用。现代计算机被设计得如此简单,幼儿居然也能操作它们! 后来计算机的发展是从使它用起来更为方便着手的:存入了“程序”,或者说一系列告诉计算机做什么的指令;寻找到了增加计算机存储量的途径;加上了诸如键盘这样日器械,使所需数据的输入更为容易。 也许计算机的突飞猛进是与晶体管在1947年发明出来分不开的。这项发明为电子管提供了较小的替代物,它是一种会变热的东西。 很快,计算机变得更小、更可靠。现代“信息时代”真正开始了! 左图:约翰·莫奇利在操作ENIAC,必须输入的数字使用了几百个标度盘。与今天的键盘相比,这些处理是费力的,但那时却具有革命性。 19世纪时,英国发明家查尔斯·巴贝奇曾得到洛夫莱斯伯爵夫人埃达(变以埃达·奥古斯塔而出名)的协助,设计了一部巨大的机械“计算发动机”。它满是控制杆和嵌齿轮。有些人把这部机器看作第一台计算机。 
详情如下:未来计算机的发展趋势是巨型化、微型化、网络化,巨型化的意思是计算机具有极高的运算速度和大的存储空间。微型化是大规模和超大规模集成电路发展的必然。智能化就是让计算机模拟人类的智能活动。发展大规模和超大规模集成电路的必要性。自从第一个微处理器芯片问世以来,发展速度日益加快。电脑芯片的集成度每18个月翻一倍,而价格降低一半。这就是信息技术发展功能与价格之比的摩尔定律。计算机芯片的集成度越来越高,完成的功能越来越强,使得计算机小型化的进程和普及率越来越快。网络化是计算机技术和通信技术紧密结合的产物。特别是20世纪90年代以来,随着Inter的快速发展,计算机网络在政府、学校、企业、科研、家庭等领域得到了广泛的应用,越来越多的人接触并理解了计算机网络的概念。计算机通过通信设备和传输介质将不同地理位置上具有独立功能的不同计算机相互连接起来。在通信软件的支持下,网络中的计算机可以共享资源、交换信息、相互协作。计算机网络的发展水平已经成为衡量国家现代化程度的重要指标,在社会经济发展中发挥着极其重要的作用。计算机可以模拟人类的智力活动,如学习、感知、理解、判断、推理等。有理解自然语言、声音、文字、图像的能力,有说话的能力,使人机能用自然语言直接对话。它可以利用现有的和不断学习的知识来思考、联想和推理,并得出结论。它可以解决复杂的问题,并具有收集记忆和检索相关知识的能力。