英语是全世界三千多种语言的一种，属于印欧语系、日耳曼语支中的西日耳曼语群（包括德语、荷兰语、弗来芒语、弗里西亚语和英语）。在世界各大语种中，英语和德语最接近。不过德语比英语保守，受外来影响较小，因此德语和英语之间也有相当大的差别。 现代英语是分析性语言（analytical language）（指语言结构的可分性），而原始的印欧语却是高度综合的语言(synthetic language)（指语言结构的不可分性）。但语言发展的趋势是从综合到分析，从词形的多变化到词形的无变化。英语经过1500多年的发展变化，已经从综合性语言转变成为分析性语言。英语除名词、代词和动词保存变化外，已逐渐接近了汉语词形无变化的特点。因此，语言学家亨利斯威特（Henry Sweet， 1845-1912）把古英语时期称为“;词形变化完整时期”(period of full inflection)， 把中古英语时期称为 “;词形变化削减时期(period of leveled inflection)，把现代英语时期称为 “;词形变化消失时期” (period of lost inflection)。 英语简史 1古英语（450~1150） Full endings 古英语从公元五世纪中叶开始，到公元十二世纪中叶为止，将近700年。 公元449年，（丹麦南部的）朱特人(Jutes)入侵不列颠岛，开始了盎格鲁撒克逊民族(Anglo-Saxons)对不列颠岛上居民凯尔特民族(Celts)的征服。他们占领了岛上肥沃的平原地带把凯尔特人赶到西部和北部山区。朱特人占领了不列颠东南部的肯特郡，产生了肯特方言(Kentish)，盎格鲁人占领了中部和北部，形成了中部方言(Mercian) 和北部方言(Northumbrian)；撒克逊人占领了不列颠岛的西南部，形成了西撒克逊方言(West Saxon)。英语的这四种方言中，西撒克逊方言最为重要，因为古英语时期的文学作品都是通过西撒克逊方言被保存了下来。由于这三个民族是日耳曼民族的三个部落，原先居住在北欧沿海地区，说的是西日耳曼语的三种不同的但都能听得懂的方言。这三种方言汇成古英语。由于侵入不列颠岛盎格鲁人(Angles)数最多，不列颠岛逐渐以盎格鲁人命名：England（英国）这个名字来自古英语 Engla-land（义为 “;the land of the Angles“;盎格鲁人的土地”，而 English（英语）这个名词（古英语拼写为Englisc）显然是指“;盎格鲁人的语言”。 古英语的基本词汇是西日耳曼语的共同词汇。 公元九世纪，斯堪的纳维亚人(Scandinavian)(Denmark， Norway， Sweden and Iceland) 大规模入侵英国北部。九世纪末，几乎占领了整个英国的东半部。斯堪的纳维亚人说的是北日耳曼语，和西日耳曼语差别不大。但大量的斯堪的纳维亚语（以古诺斯语 Norse 为代表），进入了古英语词汇。 古英语保存了大量的词形变化：形容词有强变化和弱变化之分，古英语的名、代、形都有五个格：主格、生格、与格、宾格和工具格。名词变格共分“;强、弱、小”三种；动词变位分为“;强动词和弱动词两种”。 AD 597~AD1066 From AD 597， when S Augustine and forty monks landed in Kent to convert the heathen（异教徒） to Christianity， to AD1066 the time of the Norman conquest， a variety of additional Latin words were 2中古英语（1150~1500）Leveled endings 中古英语从公元十二世纪中叶开始，到公元十五世纪中叶为止（1150~1500）。 这个时期以诺曼人(Normans)征服英国（1066）这一重大历史事件为起点。 At the battle of Hastings(1066)， the power of Harold was broken and William became master of E the time of the Norman conquest 法语成为英国的官方语言，这种情况一直延续了三百年之久。到十四世纪中叶（1362年），国会第一次正式用英语开会；同年颁布法令，规定一切法庭诉讼必须用英语进行。英语的地位得以恢复。此前，法语、拉丁语和英语，英语是最不受重视的语言。
