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苏州园林和四合院，一南一北，都是代表东方文明的建筑艺术典范。最中国的私家园林——苏州园林提到苏州园林，大概颇有一些人对它的了解来自叶圣陶的《苏州园林》。叶圣陶写《苏州园林》是在1979年，当时的情况是他被邀请为风光画报出/html/huanjing/20090321/html 
没有哪些园林比历史名城苏州的四大园林更能体现出中国古典园林设计的理想品质。咫尺之内再造乾坤，苏州园林被公认是实现这一设计思想的典范。这些建造于16～18世纪的园林，以其精雕细琢的设计，折射出中国文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。围绕以上几点写，如“理想品质”、“咫尺乾坤”等。
苏州园林甲天下”。苏州园林是建筑、山水、花木、雕刻、书画的综合艺术品，集自然美和艺术美于一体，构成了曲折迂回、步移景换的画面。全市现有园林60多个，其中拙政园和留园列入中国四大名园，并同网师园、环秀山庄与沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园等9个古典园林，分别于97年12月和2000年11月被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，古镇同里、周庄、角直正在申报列入世界文化遗产。苏州既有园林之美，又有山水之胜。寺观名刹，遍布城乡；文物古迹，交相辉映。加以文人墨客题咏铭记，作画书联，更使之名扬中外。灵岩、天平、洞庭东山西山、邓尉、虞山、玉山等处，都是天然的风景胜地。古镇周庄和苏州乐园、太湖乐园等现代旅游设施业也吸引了众多海内外游客。苏州现建有戏曲、民俗、碑刻、丝绸、苏绣、钱币、园林、佛教等10个博物馆，已成为旅游新热点。另有工艺美术博物馆正在筹建之中。拙政园拙政园位于苏州市东北街178号，占地面积52000平方米，全园分东、中、西、住宅四部份。住宅是典型的苏州民居，现布置为园林博物馆展厅。东部明快开朗，以平冈远山、松林草坪、竹坞曲水为主。主要景点有：兰雪堂、缀云峰、芙蓉榭、天泉亭、秫香馆等。中部为拙政园精华所在，池水面积占1/3，以水为主，池广树茂，景色自然，临水布置了形体不一、高低错落的建筑，主次分明。主要景点有：远香堂、香洲、荷风四面亭、见山楼、小飞虹、枇杷园等。西部主体建筑为靠近住宅一侧的卅六鸳鸯馆，水池呈曲尺形，其特点为台馆分峙、回廊起伏，水波倒影，别有情趣，装饰华丽精美。主要景点有：卅六鸳鸯馆、倒影楼、与谁同坐轩、水廊等。留园位于苏州阊门外，原是明嘉靖年间太仆寺卿徐泰时的东园。园巾假山为叠石名家周秉忠(时臣)所作。清嘉庆年间，刘恕以故园改筑，名寒碧山庄，又称刘园。园中聚太湖石十二峰，蔚为奇观。咸宁年间，苏州诸园颇多毁损，而此园独存。光绪初年为盛康所得，修葺拓建，易名留园。现全园占地约50亩，大致可分中、东、西、北叫个景区。其间以曲廊相连。迂回连绵，达700余米，通幽度壑，秀色迭出。留园以宜居宜游的山水布局，疏密有致的丰间刘比。独具风采的石峰景观，成为江南园林艺术的杰出典范。留园：中国四大名园之一，始建于明嘉靖年间。清乾隆末年被刘恕所得，扩建后改名寒碧山庄，时称“刘园”。光绪初年，官绅盛康买下此园，吸取苏州各园之长，重新扩建修葺，改名为留园。留园共分中、东、西、北4个景区，景区间由700多米长的曲廊连接，长廊两壁上嵌有历代名家书法石刻300多方，人称“留园法帖”。廊檐下有粉白花墙漏窗，图案精美。从花墙望去，山池亭台在花树中若隐若现，有如丹青画卷，别有情趣。西园寺：位于苏州金门外下塘街，留园西侧不远处，西园寺是戒幢律寺和西花园放生池的总称。该寺始建于元至元年间(1264-1294年)，本名归源寺，有四大天王殿、大雄宝殿、五百罗汉堂、观音殿和藏经楼等建筑。其中罗汉堂特点突出，堂中央有一尊用整根香樟木雕成的13米高的千手千眼观音，在它不远处，还有一尊特殊的佛像，四面有四个不同面相的脸，据说代表了佛教的四大名山及主供神，即：五台山文殊菩萨、九华山地藏菩萨、峨眉山普贤菩萨、普陀山观音菩萨。堂内还塑有大肚弥勒像，寒山、拾得像，关公、韦驮像等，其中最为著名的是“疯僧”、“济公”两像，其传神与妙趣横生令人惊叹不已，堪称杰作。西花园的放生池同样引人入胜，池内有很多鱼和鳖，大都是佛教徒所放生。其中五色鲤鱼可与杭州玉泉媲美。池中还有一只三百多岁的大鼋，只有在炎热天气才出水一现。
