Microsoft Word在当前使用中是占有巨大优势的文字处理器，这使得Word专用的档案格式Word 文件（doc）成为事实上最通用的标准。Word文件格式的详细资料并不对外公开。Word文件格式不只一种，因为随Word软件本身的更新，文件格式也会或多或少的改版，新版的格式不一定能被旧版的程序读取（大致上是因为旧版并未内建支援新版格式的能力）。微软已经详细公布Word 97的DOC格式，但是较新的版本资料仍未公开，只有公司内部、政府与研究机构能够获知。业界传闻说某些Word文件格式的特性甚至连微软自己都不清楚。其他与Word竞争的办公室作业软件，都必须支援事实上最通用的Word专用的档案格式。因为Word文件格式的详细资料并不对外公开，通常这种兼容性是藉由逆向工程来达成。许多文字处理器都有汇出、汇入Word档案专用的转换工具，譬如AbiWord或OpenOffice。（参照文本编辑器当中关于其他竞争软件的说明。）Apache Jakarta POI是一个开放原始码的Java数据库，其主要目标是存取Word的二进制文件格式。不久前，微软自己也提供了检视器，能够不用Word程序就检视Word文件。例：Word Viewer 2003。
Microsoft office Word 97到Microsoft office Word 2003之前的Word文件格式都是二进制文件格式。不久以前，微软声明他们接下来将以XML为基础的档案格式作为他们办公室套装软件的格式。Word 2003提供WordprocessingML的选项。这是一种公开的XML档案格式，由丹麦政府等机构背书支持。Word 2003的专业版能够直接处理非微软的档案规格。跟其它Microsoft Office程序一样，Word可使用固定宏语言（宏语言）来高度定制。（最初是WordBasic，但自从Microsoft office Word 97以来就变成Visual Basic）然而，这种性能也可以在文档中嵌入就像梅利莎蠕虫的电脑病毒。这就是电脑用户需要安装防火墙和反病毒软件的另一个原因。Microsoft's security advice人们所知道的第一个感染Microsoft Word文档的病毒叫做概念病毒，一个相对危害很小的病毒，它的出现是为了证明宏病毒出现的可能性。
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