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“日本”这一称呼大约使用于7世纪后期。其来历在日本史书中没有明确记载，但中国的《新唐书》则记载道：“咸亨元年（670年），遣使贺平高丽。后稍习夏音，恶倭名，更号日本。使者自言，因近日所出，以为名。”意即唐高宗咸亨元年（670年），倭国派使者祝贺唐朝平定高句丽，因为懂点汉语，所以讨厌“倭”这一名称，故改国号为日本，使者自称这是因为地理位置靠近日出之处而命名的。考古上最早发现“日本”这一名称的是2011年出土于中国西安的《祢军墓志》，该墓志作成于678年。 由此可见“日本”这一称呼的使用最迟不晚于7世纪后期。历史上日本曾有大和、东瀛、扶桑等别称。3世纪中叶，其境内出现大和国。645年，日本向中国唐朝学习，进行大化改新。12世纪后期，天皇皇权旁落，进入幕府统治时代。19世纪50年代中期，黑船事件迫使日本放弃“锁国政策”，签订一系列不平等条约。语言文字日本通用日语。日本宪法并未规定法定语言，所以日语并非官方语言。但是实际上日语是广泛使用的语言，是实际上的官方语言。在日本，大部分日本人和在日外国人都通日语，现行的公用语言称为标准语（ひょうじゅんご）或共通语（きょうつうご），以江户山手地区（今东京中心一带）的中流阶层方言为基础。在17世纪前，京都作为日本的政治和文化中心，当地的语言曾经是日本的标准语言。但是自从德川幕府统治日本后，江户（今东京）的语言便成为日本的标准语。日语的文字书写系统来自汉语，公元5世纪或6世纪的某个时期，汉字引入日本，随后由汉语字符演变而来的两种语音符号——平假名和片假名（hiragana和katakana）。大量的地方方言仍在使用。 
日本名字的由来：古代日本人崇尚太阳神，所以将太阳视为本国的图腾。相传在七世纪初，日本的圣德太子在致隋炀帝的国书中写道：“日出处太子致日落处太子”，这就是日本国名的雏形。直到七世纪后半叶，日本遣唐史将其国名改为“日本”，意为“太阳升起的地方”，其后沿用，成为日本的正式国名。日本名字的历史：东汉时，日本列岛就与与中国有交往。《后汉书》上记载，公元57年，日本岛建立了100个左右的小国，其中一个岛国派遣使臣来中国进献贡品。因为当时使者又矮又瘦又小，东汉光武帝刘秀就册封其国为倭国，为当时中国的附属国，册封其皇帝为倭王。并颁发给倭奴国国王“印绶”。1954年，日本政府将这枚出土的金印，指定为一级国宝。三国、两晋、南北朝时代，我们一直称日本国为“倭奴国”，称日本人为“倭人”。注意：《后汉书·东夷列传》记述，汉光武帝赐倭奴国国王汉委奴国王金印，宣布称日本为倭奴国。到此，日本算作拥有名字，变成大汉50多个藩属国之中的一个。伴随着日本人对中国汉字的慢慢了解，觉得倭人也就是说矮人的含意，为了清除这类岐视。采用在日文里发音与倭字同样的“和”字来自称，而且再加了大，组成了日本的民族名字，大和民族。公年607年，倭国大使小野妹子像隋朝以上公文，期望中国改叫倭国为日本。但书的开始是，太阳升起处天子致书日没处天子无恙。这让自觉得天下唯一天子的隋炀帝大为憋屈，对倭国的要求不予理睬。据《宋书》记述，从第一个要求改叫呼的倭王赞死后，依次有珍，济，兴，武四个继任都曾迁史敬奉，要求中国官府授于倭国的封号改成日本。一直到唐代武则天阶段，她才最终愿意把日本做为国号，赐予日本。
