激光这个词是从英文原文“LASER”一词翻译过来的，它的完整的英文原文是“Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation” (光辐射受激发射放大)，“LASER”是它的缩写。简单地说：激光器的实质是一个光放大器。要想产生激光，就必须满足两个条件：首先找到能够实现粒子数反转的工作物质，也就是激光介质；第二要建立一个谐振腔，使某一个频率的能量源（可以是谐振腔外的，也可以是谐振腔内的）在腔内谐振，在激光介质中多次往返时，有足够的机会去激励（泵浦）处于粒子数反转状态的激光介质。只有这样，才能产生激光。这些受激发射的光子又去激发其它原子，一个变两个、两个变四个、四个变八个、……，产生连锁反应，光强被雪崩似地放大。因而产生强烈的激光。通常是在激光介质的两端各放置一个反射镜来组成谐振腔，以形成光学反馈。它的作用是将那些沿介质长轴发射的光子反射回介质中。两个反射镜中的一个被有意作成可以透过一个很小百分比的光强（在激光器中被称为前镜，相应的另外一个反射镜被称为后镜），这就是激光输出。激光在现在的生活中经常能见到，比如很多吃的食品包装上的生产日期，饮料瓶身，洗衣液，洗发水上的生产日期，汽车上的透光按键，图案，钢架上的标记，充电宝，灯的壳子上，工艺品上LOLG，图形等等，很多生活用品上都能看到
