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尽管人们早在19世纪20年代就开始研究古土壤，但将其应用于古气候、古环境、沉积作用及层序地层学等方面的研究，是在20世纪80年代末到90年代才有突破。概括起来，古土壤的研究意义主要体现在以下几个方面：（1）古土壤可反映其形成时期的古气候演化规律前已述及，气候是影响古土壤形成的直接因素，在不同的气候条件下可形成不同的古土壤。通过对不同类型古土壤的研究，可推测古代气候的演化规律。国外已有人在这方面取得了一些成果。如加拿大悉尼盆地中20～30m厚的煤层和古土壤反映了强烈的季节变化（Tankon和Gibling，1997），印度中部的晚石炭世旱成土和始成土两种古土壤反映了Lam eta组形成时气候以炎热、半干旱为主，间以短期的潮湿气候（Ghosh，1996），美国东部晚石炭世的古土壤和煤层旋回反映了气候由半干旱到潮湿的演化（Cecil，1990）。（2）古土壤可了解生物种类及植被发育情况，可通过其所含化石的研究确定地层年代土壤是生物圈存在的基础，而且植被状况也是土壤形成发育的一个重要影响因素，它必定会在土壤体中留下“痕迹”，如根系、落叶等。例如古土壤中的根土岩所含的大量植物化石，就是沉积环境植被发育状况的直接体现。因此，对古土壤中的植物化石的研究可了解古植被发育情况；而存在于古土壤中的动物化石种类，则是不同沉积介质的良好说明；在海陆交互相地区中形成的古土壤，含有一定数量的动物化石，是确定地层年代的良好指示。（3）古土壤可反映古地形和沉积环境的状况地形也是控制土壤形成发育的一个重要因素，不同的地形因素特别地反映在具有不同的土层厚度和土层特性。就现代土壤而言，山地土壤与平原土壤、凸起地土壤与低洼地土壤明显不同，可见地形因素的作用。因此，可由古土壤的横向变化获知古地形的起伏形态和潜水面的高低（Cecil，1990）。特别是当研究区域性古土壤发育程度时，这一应用就更加成为可能和富有意义。（4）古土壤可用于层序地层学的研究在层序地层学中，层序界面的确定是首先要解决的问题（Van Wagoner，1990）。层序界面是沉积环境的改变在地层中的体现，在有下切谷发育的地方层序界面易于识别，但在下切谷之间或河道间地带层序界面的确定比较困难，往往得依靠古土壤发育程度来确立。古土壤是一种沉积间断事件的产物，是反映古环境变迁的强有力的证据，其层位代表地层不连续面，具有等时性意义，因此可作为层序划分和对比的依据。Aitken和Flint（1994，1995）报道了以河流沉积为主的宾夕法尼亚纪（Pennsylvanian）地层中，河道间层序边界在其性质上差异较大。河道间发育的古土壤大多为排水条件较差环境下形成的潜育土，虽然有证据表明这些古土壤中至少有一部分最初形成于排水条件较好的环境中，只是后来在海侵阶段地下水水位抬高才演变为潜育土。而且，这些古土壤由于易遭受河道的侧向侵蚀而保存程度较低。O’Byrne和Flint（1993）报道，在以滨浅海沉积为主的地层中，河道间沉积以发育根化炭质泥岩和古土壤为特征，且在下倾方向部分或全部被海侵侵蚀而形成氧化面，其上覆盖菱铁质结核和赤铁矿颗粒。Tankon＆Gibling（1997）亦曾将古土壤作为一种河道间层序界面用于加拿大悉尼盆地晚石炭世层序划分中，其中位于红色钙质古土壤层上面的含有红色钙质变性土的厚层河流沉积物，代表沉积物供给丰富的低位体系域，煤层和与之相关的水浸古土壤（hydrom orphic）代表最大海泛面和高位体系域。除了识别河道间层序边界外，沉积层序中发育的不同类型古土壤也为体系域的划分以及可容空间变化提供了依据。在河流相沉积层序演化不同阶段发育的不同类型古土壤，在低位体系域发育阶段，主要在河道阶地表面发育成熟的畅水土壤；在水侵初期冲积平原易被河道改造，基准面抬升有利于水成土的形成；水侵中后期冲积平原快速沉积，形成孤立河道和发育不太成熟的土壤；到高位阶段冲积平原沉积速率下降，有利于发育良好的土壤形成（Wright和Marriott，1993）。发育成熟的河道间古土壤记录了可容空间（基准面下降）减少或为负值时期的成壤作用：当可容空间较大时，在地表形成发育程度较低的新成土和始成土；当可容空间较小时，地表排水条件较好，古土壤发育程度较高，可形成相互堆叠的复合古土壤；当可容空间小于零时，河流下切侵蚀作用增强，使得河道间层序边界开始发育，形成河道间的古土壤；当可容空间等于零时，河谷开始充填，此时将形成分布孤立的淋溶土和老成土（M cCarthy和Faccini等，1999）。Wright（1996）亦将古土壤作为层序界面对英国西南早石炭世的浅海碳酸盐岩层序进行划分，并阐述了简单依靠相关系把相单元划归于不同体系域的不妥之处。 
土壤的营养成分是关系农作物生长数量和质量，土壤养分的研究，是现在农业正缺乏的一项科学工作，根据土壤情况，可以指定适合的肥料，补充有机质等营养成分，给土地修复，增加土地的活力和动力，土地是有生命的所以，土壤养分的研究，是我过农业发展的一项不能缺少的环节
土壤是农业生长和生态环境的最基本条件，土壤的好坏直接影响农业生产和生态环境的好坏。
