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敦煌是我国著名的文化圣地。莫高窟的壁画、彩塑艺术忠实记录了中国美术的发展史和中西文化交流的历程，具有无可估量的艺术价值和历史考古价值，堪称世界上保存最好、石窟数量最多的佛教艺术宝 库。。藏经洞在古代战乱的特殊岁月里，保存下来一批非常宝贵的文化典籍，这些典籍对于研究古代文化和中西文化交流具有重大意义。敦煌莫高窟不仅是中国的巨大文化宝藏，也是全世界的珍贵文化遗产。 100年前，敦煌藏经洞被发现、打开以后，许多外国探险者蜂拥而至，掠夺走大量珍贵的经藏、艺术珍品，在英国、法国、日本、俄罗斯、美国掀起了敦煌学研究的狂潮。而直到1930年，陈寅恪先生始提出中国的敦煌学之名，国人才明白到敦煌的价值，许多国人才投入到敦煌的研究、保护中。 最初的敦煌学主要研究敦煌文书，现今的敦煌学，是以敦煌文书、敦煌石窟、敦煌史迹为主要研究对象，包括上述研究对象所涉及的宗教、艺术、历史、考古、语言、文学、民族、地理、哲学、思想、科技、建筑、古籍校勘、中西交通等学科。 敦煌学要揭示敦煌、河西及至我国古代社会、中亚古代社会和中西交通等历史的本来面貌和规律；探求主要研究对象之间内在的必然的联系；发扬我中华民族的优秀文化，以促进现代文化艺术的繁荣发展。敦煌学仍是一门发展中的学科。 
敦煌石窟营造及其历史过程，敦煌的悠久历史，当地有影响的世族与大姓，以及敦煌同周围民族与西域的关系，在历史中没有或很少记载。敦煌石窟有成千上万个供养人画像，其中有一千多条还保存题名结衔。能够了解许多历史状况和历史线索。本生、佛传、福田经变、弥勒经变、宝雨经变、楞伽经变及供养人题记，可帮助了解古代经济生活的状况。法华经变、涅槃经变提供了古代军队操练、出征、征伐、攻守的作战图，及兵器装备的宝贵形象资料。敦煌壁画中保存有属于体育属性的资料，如骑射、射靶、马技、跃马、相扑、角力、举重(举象、举钟)、奕棋、投壶、武术、游泳、马球、蹴踘等。敦煌石窟的彩塑和壁画，大都是佛教内容：如彩塑和壁画的尊像，释迦牟尼的本生、因缘、佛传故事画，各类经变画，众多的佛教东传故事画，神话人物画等，每一类都有大量、丰富、系统的材料。还涉及到印度、西亚、中亚、新疆等地区，可帮助了解古代敦煌以及河西走廊的佛教思想、宗派、信仰、传播，佛教与中国传统文化的融合，佛教中国化的过程等等。
