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食盐与健康 食盐为五味之一，而五味之中唯盐在生活中不可少。过去北方冬季少新鲜蔬菜，人们制成各种咸菜以备过冬食用。如今任何季节各类蔬菜都有，鱼肉蛋也非珍品，但人们对盐的偏爱并没有淡漠。美味佳肴少不了盐，食欲不振时，吃几口咸菜会令胃口大开。盐作为调味品为生活所必需，然而盐的作用不仅于此，盐与身体的健康更是密切相关。 食盐，术语称氯化钠，经口摄入进入人体，在体内分解为钠离子与氯离子，二者对机体水及渗透压的影响较大。水、渗透压各离子的平衡是机体组织、细胞正常活动的保障。食盐摄入不足或过多都会导致这种平衡的失调，影响健康。 长期低盐饮食，导致体内缺钠，水钠平衡失调。临床表现为疲乏、无力、头晕、头痛、恶心、呕吐。少数严重者还会出现低钠性惊厥。体内严重缺钠时，水分易从细胞外渗入细胞内，引起脑细胞水肿，颅内高压，发生脑缺血。 食盐过多同样影响健康。最为人们关注的是食盐与高血压、脑中风的关系。在寻找健康的“钥匙“的调查研究中，人们发现了一个有趣的现象，居住在北极圈格陵兰西部的爱斯基摩人几乎不患高血压、冠心病及脑中风。经过20多年的调查研究，终于揭开了其中的奥秘。这里的居民除饮食以鱼类为主外，每日食盐量约4克，而高血压的高发区非洲的某些地区的人群每日食盐摄入量在7克以上。食盐对高血压、脑中风的影响在我国也能看到。我国北方人喜欢吃咸，南方人喜欢吃甜，北方地区高血压、脑中风的患病率高于南方。由此可见，食盐过多是高血压、脑中风的危险因素。 食盐过多为什么会引起高血压及脑中风呢？当人体摄入过多的食盐时，体内的钠离子贮留，使细胞外液量增加，心排血量增多，周围小动脉收缩，外周阻力增加引起血压增高。持续的血压增高会使动脉管壁发生病变，心脏功能受损，形成脑中风发生的前提条件。那么，每天摄入多少食盐为宜呢？一般认为，每日食盐摄入量以5克为宜。轻度高血压者每日食盐量减至5克时，血压会有所下降，甚至恢复正常。所以，有人建议高血压患者每日食盐量不应超过8克，若能减少用量，可以减少发病率 
盐的主要成份中，氯与钠都为人体所需之重要元素。 钠为细胞外体液中主要的阳离子，主要功能是维持肌肉及神经的易受刺激性，包括心脏肌肉的活动、消化道之蠕动、神经细胞之信息传递、调整与控制血压有关的荷尔蒙分泌。 人体钠的主要来源就是食盐，其它天然食物含量亦很多，包括肉、蛋、牛奶及各种蔬菜水果。通常，吃下去的钠有95%都会被吸收，只要身体状况良好，盐的供应不缺，钠的供应是不会少的。不过，如果吃了过量的钠，则需要水份将它由人体带出，人体内约有95%的钠是经由肾脏排出，剩下的5%则随着汗液及粪便排出。对于一个肾脏机能正常人而言，过量的钠可以很轻易地被排除，但肾脏功能异常时，就必需减少食物中钠的摄取量了。 氯离子是人体消化液的主要成份，并与钠、钾离子相互结合，调节维持体内水份含量及血液酸碱值平衡。在人体新陈代谢中，如果缺盐将引起肌肉痉挛、头痛、恶心、下痢、全身懒散等症状，情况严重的还会心脏衰竭而死亡。 钾亦为人体所必要的元素之一，与钠离子共同作用维持肌肉、神经的活动性，为细胞内体液中主要阳离子，与钠离子共同作用维持细胞内外体液渗透压之平衡。 如果人体血液中之含钾量偏低，将产生肌肉衰弱、呕吐、食欲不振、全身倦怠、反射不灵敏及心率不整、心跳弱而快等心脏疾病；而含钾量过高，将出现心跳过慢、低血压、四肢刺痛、麻痹及呼吸困难等症状。
