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我们说的职业教育是个统称，它既包括技术教育也包括技术培训，既包括中等职业教育也包括高等职业教育。目前，全国城乡每年有1000多万初中毕业生不能升入高中，数百万高中毕业生不能升入大学；同时，大学毕业生就业难的问题越来越突出，每年有上百万名大学毕业生不能及时找到工作。此外，人口多、劳动力多，特别是农民多，是我们的基本国情。目前，全国城镇每年需要就业的劳动力约2400万左右，还有大批农村富余劳动力需要转移出来。因此，职业教育对基础教育后学生，对于农民工，对于城市下岗人员的就业都有积极的意义。过去，我们比较重视基础教育和高等教育，教育结构不够完善，职业教育发展滞后。从业人员技术素质偏低、高技能人才匮乏，个人职业生涯的磨合期较长，不少学生毕业后还要经过漫长的适应期才能逐步适应职场，也有不少走上工作岗位后一两年就转到别的行业从零开始，或者反过头来学习职业技能，职业生也呈曲线化发展。因此，职业教育能够提升学生的就业力，帮助学生在职业发展过程中少奋斗几年，少走些弯路。 
职业教育是现代国民教育体系的重要组成部分，在实施科教兴国战略和人才强国战略中具有特殊的重要地位。党中央、国务院高度重视发展职业教育，改革开放以来特别是近几年来，积极推进职业教育发展，支持各级各类职业教育办出特点、办出水平，各地区和许多企业进行了积极探索，也积累了不少经验。但从总体上看，职业教育的发展仍然是薄弱环节，不适应经济社会发展的需要。大力发展职业教育，既是当务之急，又是长远大计。现在，我国就业和经济发展正面临着两个大的变化，社会劳动力就业需要加强技能培训，产业结构优化升级需要培养更多的高级技工。我们要从国家现代化建设的大局出发，深刻认识加强职业教育的重要性和紧迫性。 大力发展职业教育，是推进我国工业化、现代化的迫切需要。基本实现工业化，大力推进信息化，加快建设现代化，是本世纪头 20年我国经济社会发展的战略任务。我们要坚持以信息化带动工业化，以工业化促进信息化，走出一条科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源优势得到充分发挥的新型工业化路子；要推进产业结构优化升级，转变经济增长方式，提高自主创新能力，不断提高现代化水平，都对我国人力资源的结构和素质提出了新的更高的要求。国民经济的各行各业不但需要一大批科学家、工程师和经营管理人才，而且需要数以千万计的高技能人才和数以亿计的高素质劳动者。没有这样一支高技能、专业化的劳动大军，再先进的科学技术和机器设备也很难转化为现实生产力。我国目前在生产一线的劳动者素质偏低和技能型人才紧缺问题十分突出。现有技术工人只占全部工人的1/3左右，而且多数是初级工，技师和高级技师仅占4%。从制造业比较发达的沿海地区看，技术工人短缺，已成为制约产业升级的突出因素。我国已是制造业大国，工业增加值居世界第四位，但还不是制造业强国，我国的制造业生产技术和管理水平与发达国家还有不小的差距。主要问题是产业结构不合理，技术创新能力不强，产品以低端为主、附加值低，资源消耗大，而且安全生产事故也多，这些都与从业人员技术素质偏低、高技能人才匮乏有很大关系。现在经济全球化深入发展，国际产业结构加快调整与重组，我们要抓住机遇，努力提高我国制造业水平，使“中国制造”在国际市场上真正有竞争力。这就必须从源头抓起，更加重视和加快发展职业教育，全面提升人力资源的整体素质。 大力发展职业教育，是促进社会就业和解决 “三农”问题的重要途径。人口多、劳动力多，特别是农民多，是我们的基本国情。就业问题在我国是一个不可回避而且必须解决好的大问题。目前，全国城镇每年需要就业的劳动力约2400万左右，还有大批农村富余劳动力需要转移出来。促进社会就业，必须发展职业教育，普遍提高城乡劳动力的就业、创业能力。要适应经济社会发展对劳动力需求的变化，把发展各种形式的职业教育作为促进城市就业的重要措施，特别要加强新增劳动力和下岗失业人员的技能培训，提高城市就业率。解决“三农”问题，必须实行城乡统筹，一方面要引导农村富余劳动力向非农产业和城镇转移就业，推进工业化和城镇化；另一方面要大力发展现代农业，推进社会主义新农村建设。这都需要加强职业教育，提高农村劳动力的整体素质。目前，我国农村劳动力整体文化水平较低，缺乏职业技能。必须在农村普及九年义务教育的同时，大力发展职业教育和技能培训，使广大农民适应工业化、城镇化和农业现代化的要求，这也是我国现代化建设的一项重大战略性任务。 大力发展职业教育，也是完善现代国民教育体系的必然要求。我们说的职业教育是个统称，它既包括技术教育也包括技术培训，既包括职业教育也包括职业培训，既包括中等职业教育也包括高等职业教育。发展职业教育是我国教育事业发展规律的内在要求。要把基础教育、职业教育和高等教育放在同等重要位置，统筹兼顾，协调推进。这三个方面相辅相成，共同构成我国的现代国民教育体系。过去，我们比较重视基础教育和高等教育，这是必要的，今后仍应这样做。近些年来，我们越来越清楚地认识到，必须同样重视发展职业教育。我国人力资源丰富，但劳动力整体素质不高，人才结构不尽合理，重要原因是教育结构不够完善，职业教育发展滞后。目前，全国城乡每年有 1000多万初中毕业生不能升入高中，数百万高中毕业生不能升入大学；同时，大学毕业生就业难的问题越来越突出，每年有上百万名大学毕业生不能及时找到工作。而社会对各类技能型人才需求量却很大，近些年来一直供不应求。从我国人口结构变化和发展的趋势看，高中教育和高等教育需求的高峰即将到来。如果只有高中和大学这一条“独木桥”，不仅教育需求与教育资源供给之间的矛盾很难缓解，还会造成教育资源和人力资源的浪费。因此，必须进一步完善国民教育体系，加快职业教育发展，合理配置教育资源，实行教育合理分流。这样，才能最大程度地满足社会成员多样化的求学愿望，才能适应经济社会发展对多
经济学上有一个著名的“木桶理论”，也叫“短板理论”。意思是一只由长短不同的木板做成的木桶，它的容量的大小，不是由最长的那块木板决定的，而是由最短的那块木板决定的。短板理论告诉我们，经营企业也好，发展教育也好，都必须重视短板。以短板理论为依据，充分认识大力发展职业教育的重要性，具有重大而且现实的意义。 一、大力发展职业教育，实现个人和谐 职业教育的培养对象是教育对象中的“短板”。从应试教育角度看，职业教育的培养对象是教育对象中的“短板”。职业院校的招生对象主要是初、高中应、往届毕业生。这些学生大部分是未考上大学和高中的学生。这些学生的特点：普遍学习能力较差，学习成绩不好。其中相当一部分学生纪律观念淡薄，迟到旷课甚至打架惹事等违纪现象频发。大多数学生心理素质较差，辨别是非能力不强，承受挫折能力不足。个别学生“逆返心理”甚止是“反叛心理”很强，好习惯学不进去，对不良的东西感兴趣，甚至于世界观产生扭曲。当然，也有一部分学生学习成绩不错，尤其近年来社会对职业教育越来越来重视，高级工、技师甚至高级技师的学习人数越来越多，不乏心理素质好，综合素质高的学生。但从总体上来说，这些学生还是少数。 尽管职业教育的培养对象是教育对象中的“短板”，但职业教育的培养对象占适龄学生的大多数。从我国目前的现实状况看，短期内国家还不可能实现高中义务教育，也不可能普及大学教育。大部分初中毕业生不能升入普通高中学习，大多数高中毕业生也不能进入高等学校深造。未能升入高中或大学的这部分学生，如不接受一定的职业教育或职业培训，直接进入社会的后果，可能会成为社会人群中的短板。一是年龄较小，又没有技能，很难就业。这些少年或青年很有可能三三两两，流落社会，或沉迷于上网、打游戏或者赌博，甚至游手好闲，打架抢劫，沦为社会的罪人。二是凭苦力打工，争低微的工资养家糊口。长期处于这种环境中，仅有的一点文化素养也会慢慢退化。其中脑子活的，能力强的，生活过得好点，脑子死板的，能力差的，生活过不下去，会成为家庭和社会的包袱，以至政府救济的对象。三是低层次就业，只能干一些简单劳动。这类人安全意识、质量意识、环保意识淡薄，操作技能差，易导致不安全事故发生，产品质量不过关，废品率高。这类企业技术含量低，单位产品能耗大，浪费严重，易造成环境污染，影响自然生态和人类生存环境，属于国家产业淘汰的对象。企业和社会的发展最终要靠人才。需要有较高的素质、较高的技能、具有创新能力的人才。如果没有这样的人才队伍，企业和社会的发展将缺乏后劲，也是低层次的，没有质量的，缺乏前途的。 大力发展职业教育，减少未来社会人群中的“短板”。我们说“短板不短”，这些学生学习能力不强，学习成绩不好，只是因为他们的“特质”不同，学校教育“教”和“学”的不适应，并不能代表他们所有能力和品质样样不好。相反，在他们身上有许多闪光点，有许多潜能，只是没有被我们发现，被我们开发。对这部分学生最好也是唯一的出路就是让他们接受职业教育。职业教育的作用不是简单的“弥补短板”，职业教育首先是要发现这些学生的优势和潜能，鼓励和激发学生树立信心。同时寻找适合的教育方法，寻找适合的学习方法，开发培养学生的所长和品质，，从而锻炼和造就适合社会需要的职业和高技能人才。 中国人口众多，其中农业人口占大部分，农村和企业从业人员文化、技能和素质总体上偏低。目前初、高中毕业生的数量正处于高峰期，适龄接受职业教育的学生正多，如果不抓住这个机会，提高他们的素质，将来会给这些家庭和社会造成包袱。如果社会上这部分人数量多了，会拖国家发展的后腿。如果贫富两极分化，也最容易导致社会动荡。所以，必须抓住这个关键期，发展职业教育，实现个人和谐。 二、大力发展职业教育，实现教育和谐 职业教育是大教育中的短板。教育部“十一五发展规划”指出，“十一五”期间国家教育发展的总体思路是：提高高等教育质量，普及九年义务教育，大力发展职业教育。高等教育经过长期的发展和近年来的连续扩招，已有相当的规模；9年义务教育已基本普及；职业教育尽管发展了几十年，近年来才有了新的起色，要真正发挥职业教育的教育的社会功能还远远没有也很难一时达到。所以教育部提出，今后一段时期，要把加快发展中等职业教育作为整个教育事业发展的战略突破口来抓。 大力发展职业教育，解决教育不公，实现教育和谐。现在的初高中毕业生，年龄普遍较小，尤其是初中毕业生，尚不到就业的法定年龄。若不大力发展职业教育，让适龄青年接受职业培训，这些学生就会既没学可上又无法就业，后果不堪设想。适龄青年接受不到相应的教育就不能实现教育和社会公平，社会和谐也将无从谈起。按照人才结构理论，社会人才数量分布应该呈金字塔状。高等教育承担金字塔上部尖端人才的培养，中高等职业院校承担金字塔中下部人才的培养。中高等职业院校的在校生应该是高等院校在校生数量的数倍或更多倍。若果这种结构被破坏，就会造成人才结构的失衡，一方面造成社会就业的压力，另一方面社会急需的技能人才的严重短缺。这几年的大学生就业难充分说明，对教育必须宏观调控，有计划地发展，否则，教育的不和谐将会造成未来社会人才结构上的不和谐，包括有些行业人才短缺，有些行业人才过剩等等，人才的长期不足和浪费都会影响教育经济文化和政治的和谐与发展。 转变观念，把发展职业教育放在应有的位置。客观地讲，社会上还存在着对职业教育的歧视，没有把发展职业教育和发展高等教育放在同等重要的位置。人们在认识上还存在着误区，认为职业教育比高等教育低一个层次，就是职业教育比高等教育要差，是次等的教育。这种错误的认识，表现在政策层面上会导致对职业教育重视不够，投入不足。表现在社会人群的意识上将会造成新的“学而优则仕”，大家都挤高考独木桥的现象。必须消除这种错误的认识，要充分认识到职业院校学生所学知识更实用更贴近社会，职业院校学生更受社会青睐和欢迎。从某种意义上讲，职业教育比高等教育扮演更重要的社会角色。一方面，职业教育面向社会更大的群体。另一方面，这些学生在管理和教育上难度更大，需要教育者用更多更好的心智，下更多更大的功夫。
国家大力发展职业教育的意义应该是因为随着国家经济发展迅速，我们国家需要大量的技术人才，而且由于现在的传统院校基本上是传授理论知识，所以很多传统院校出来的学生能力是和社会脱节的，所以更需要职业教育来传授学生的实际操作能力。
每个人的成长，几乎都要通过展现自身的职业能力来实现职业诉求。正因如此，我们可以从广义上来理解职业教育意义，它不仅包括专业技能和知识的培训，更意味着使受教育者成长为适应社会需求并为社会做贡献的人，通过职业能力的培养和提升，不仅能实现个人发展，也彰显了一个人的社会价值。
