建筑（Architecture）是人类藉突发的想像力，或模仿自然界的形态，对居住环境进行改善而构筑的人造物，有时是结合许多人经过长时间的持续工作才能完成。一般认为“建筑”与“建筑物”（building）或“构造物”（structure）是有所区别的，因为建筑通常具有美学的意义或特征，有时也具有特殊的象征性。世界上绝大多数的建筑物纯粹是为了使用机能而建造的，但透过人们追求视觉美感的天性，多数建筑物具有美的特质，有些是因为符合力学原理，自然产生的稳定感；有些是因使用地域性自然材料，与环境相融形成的和谐；而其余那些经由设计师或使用者刻意进行美化（修饰视觉角度、添加装饰物、增加细部等）的建筑物，就被称为建筑。弗里德里希·谢林在《艺术的哲学》里说：建筑是凝固的音乐（Architecture is frozen ）；另外也有人说：建筑是一首哲理诗，这都说明了建筑的艺术性。建筑物虽有时展现艺术性或象征性，但主要仍是因其功能而建造，建筑物多半是为了克服自然环境的挑战与限制，从“遮风”（墙）、“避雨”（屋顶），到跨越河流联系两地（桥梁），有时为了避免阻挡选择架高（无线电塔），有时则选择穿越（隧道）。当人们的需求增加时，建筑物也开始呈现巨大化，便产生限制，一般而言，材料、技术、机能、法令甚至是经费都是建筑物主要的限制。现代的建筑概念著名的十九世纪摩天大楼建筑师提倡一个建筑设计的概念：“功能决定形式。”这种功能比结构及美感还要重要的观点受到很多人的欢迎，但也有一些质疑，此观点使得“功能”这个概念取代了维特鲁威提出的“用”，功能包括了所有有关建筑物用途、认知及愉悦性的准则，不只是实用，而且也有美学、心理学及文化上的意涵。在许多哲学中，影响现代建筑师及建筑设计的有理性主义、经验主义、结构主义、后结构主义及现象学。二十世纪末期又出现一个影响建筑机能及结构的概念，就是可持续性，永续建筑是因应当代的诉求，建筑物应该考虑对环境的友善，包括其原料生产的方式，对周遭自然环境及其他建筑的影响，在空调、水、照明及废弃物处理上对能源的需求等。
