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在日新月异的现代社会里，历史这门学问是很边缘化的，显得渺茫而遥远。上个世纪初的时候，曾有个人对北京大学的洪业教授说：“历史”这个词听起来有点像“立死”，是一种要死的学问。 这看法在今天也算普遍吧，比如在大学生选择专业时就看得出来：进了历史专业的同学，大多没把历史当做第一志愿。 史学家时不时地想为自己的职业辩护的，申说它如何“有用”。这方面说法很多了，不劳我来重复。 我个人也以为“史学无用论”不怎么全面，不过却乐于承认，由于社会变迁，历史经验不再像古代那样，能长久地保持实用性了。假如这“用”意味着“实用”的话，那么在这一角度论证史学对现实有用，确实不怎么容易。 在求职时你夸耀自己的史学素养有助工作，对方信不信服可是没准儿的事情。我想还是持诚实态度为好，承认史学跟实用技术不同。比如说，它不能够当下就创造出经济效益或社会效益。假如着眼于求职就业，那真的不妨选择或辅修其他学科。 若不是从“实用”，而是从“史学对人类生活是否有意义”这一角度提问，那么还有另一些回答。 “实用理性”是中国人的特有思维方式。对一门知识非得要问它是否“实用”或“有用没用”，中国人是很容易提出这类问题的。 不过两千多年前古希腊的欧几里得讲授几何学，有学生问他这学问能带来什么好处？欧氏叫仆人给他一块钱，还讽刺道：这位先生要从学问里找好处啊！ 哲学家维特根斯坦临终时回顾了自己的一生思考，随后告诉人们：我度过了美好的一生。 作家王小波在他的《我的精神家园》里面提到，他的大学数学老师对他们说：我所教的数学你们也许一生都用不到，但我还是要教，因为这些知识是好的。王小波为此而深深感动了，我也为此而感动。 我也想说，历史知识是好的。史学是许许多多学问中的一种，它也跟各种学问一样，使我们聪明，给我们快乐。 靠历史知识能不能挣来钱，或者能不能赢得什么领导人的惠顾垂青，都不是史学自身的价值所在。 就算有人能用历史这门学问弄到很多别的东西，依然如此。 史学仅仅是一门学术。它既有科学的精深严谨，又像艺术一样美妙动人。古希腊神话的九位缪斯(文艺女神，Muse)中，居首的是克莱奥(Clio)，她是一位司历史的女神。 史学的艺术魅力，在人类社会中确实是永恒的。这魅力并非无源之水、无本之木，从根本上说，了解历史，是人类精神生活的固有方面。 德国哲学家文德尔班曾这么说：“人是有历史的动物”；英国史学家卡来尔也曾谈到，“有些原始部族在算术上甚至数不到五，但是也有其历史”。即使是很原始的部族中，也往往有专门讲述历史的人，尽管讲述的内容充满了神话传奇。 史学的起源，几乎和人类社会一样古老。传说中国在黄帝时就有了史官，比如发明文字的苍颉。比较能确定的早期史官大概有两种，一种是背诵史实和系谱的瞽蒙，他们看来更古老一些；另一种是用文书记事的史官，他们出现在书写开始发达的较晚时候。 在古罗马政治学家西塞罗看来：“一个人如果对自己出生以前的历史毫无所知的话，这个人就等于没有长大。” 动物就没必要知道自己的历史，这对它们的生活没什么意义。可是人类有精神生活，有自我认识的内在渴求。而人群构成和进化的线索和法则，是埋藏在历史之中的；人性，是由传统所塑造的。 人类自我认识的重要方式之一，就是诉诸历史。 科林伍德有言：“严格说来，没有人性这种东西，这一名词所指称的，确切地说，不是人类的本性而是人类的历史。” 雅斯贝斯的一段话也说得很好：“对于我们的自我认识来说，没有任何现实比历史更为重要了”，它显示了人类最广阔的境界，提供着生活所依据的传统，指点我们用什么标准来衡量现世，解除“当代”所施加的无意识的束缚，“教导我们要从人的最崇高的潜力和不朽的创造力出发来看待人”。 割断了数千年的深厚文明，只有“当代”而无“历史”，我们所生活的世界就只是个单薄贫乏的平面。 但人类不是这样的，人类的生活有一个千万年的纵深。人们要了解古往今来各种各样的文化形态，了解各时代、各民族对真善美、假恶丑的不同理解，了解一种生活方式向另一种生活方式变换的因果。 人类一代一代地积累着这些知识和看法，正是它们的总和塑造了人的特质、人类的形象，使我们得以突破“当代的束缚”，知道了我们正在做的是什么，我们应该做的是什么。 尤其是中国人，他们拥有强烈厚重的历史感。历史有如一条奔流不息的长河，沟通了过去、现在和未来。个体生命，只有汇入这条长河才能获得永恒，“名垂青史”几乎是人生的最大成功，为了“留取丹心照汗青”，贤人们宁肯舍生取义。人们习惯于在历史中寻找自我：君主效法尧舜，大臣自比诸葛，武将则追踪岳飞。浩如烟海的史籍之中，凝聚着中华民族固有的文化气质，潜藏着他们对宇宙、社会和人生的特有看法。 史学就是这样一门学术，人类生活中有它的一席之地，会有一些人投身其中而以之为事业，也会有人关注他们的思考和探索。 从事学术不比其他行当更高贵，但也并不更低微；史学不比其它的学科更高明，但也并不更低微。当然，学历史多少需要一点儿“傻气”，因为得付出“机会成本”、牺牲另一些诱惑，所以优秀的历史学者，较多出自淡泊执着的人。 然而他们为什么执着于此？追寻悠久漫长的文明历程，洞察人群进化的内在奥秘，感受千百年的苦难和欢歌，审视千百年的坎坷和辉煌，以至从一片甲骨发现了一个古国的存在，由一块碑文澄清了一场战争的过程……是这些吸引了他们，足以使他们执着于此吗？ 而我们该由怎样的态度，开始学历史呢？ 我建议，别把历史学习看成就业求职的培训，在北大历史系学习不该如此。史学提供一种特有的训练，我们从一些看似枯燥艰涩的东西开始，逐渐去领会一种学术的境界，去掌握一种求真的技能，去积累一种贯通今古的智慧、去培养一种对人类命运的关怀。 那理性和良知的训练，才是使人终身受益的东西，也是我们的校园为什么会成为“精神家园”的东西。 一生中有若干年在大学度过，与五千年的历史与文明对话，是值得珍视的机会。让我们开始学习吧，历史系的四年时光，你不会毫无所得。 
品中国古代史 先说宋朝。中国古代有三个宋朝（先秦也有宋，只不过是宋国），一个是刘宋王朝，一个是韩氏后宋，还有一个是赵宋王朝。我今天要讲的是赵宋王朝。 赵宋王朝如何建立的？还要从后周说起。公元959年，周世宗柴荣突然一病而死，宰相范质受顾命扶助柴荣幼子柴宗训继立为恭帝。但这个皇帝年仅7岁（亦有5岁之称）翌年正月初一，风闻契丹和北汉发兵南下，后周执政大臣范质等人不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。然而大军到陈桥驿这个地方时，发生了一场大事情——陈桥驿兵变。最后黄袍加身，赵匡胤变成了皇上。一盘波折后，北宋建立。这就产生了一个问题：赵匡胤本是后周的殿前都点检，是一名大将！赵匡胤当上皇帝后，也害怕啊！害怕什么？害怕万一别的大将和自己一样，发生兵变，于是便产生杯酒释兵权。因为赵匡胤的一点想法与作为导致宋朝在军事上长期萎靡不振，让宋朝在对外战争中屡屡失败。 再说隋朝。我认为隋朝是中国各朝代中最悲惨的朝代。为什么？ 隋朝仅仅存活了37年，比起唐朝，相差甚矣！但唐朝的繁盛，有一个重要的原因就在于隋朝的坚实基础。隋朝是大家被忽略的王朝。尽管隋朝短命，但它的功就非常大。比如结束分裂，统一全国；修建京杭大运河，沟通南北；东征高句丽；开科取士，科举是从；开发西域 但隋朝为什么会灭亡？隋炀帝！如果从隋文帝的功与隋炀帝的过相比，用七个字说：“老子英雄儿混蛋！”像东征高句丽，导致隋朝的国力大减；像夺位的丑事；下江南不再回，导致天下大乱这一切都导致隋朝加快灭亡。 最后说唐朝。 唐朝，是世界公认的中国最强盛的时代之一。它的强盛基础在哪？就在于隋朝的功就。如果没有隋朝的开创科举、修建京杭大运河等等，唐朝的强盛何在？ 除了扎实的基础，还有初唐的贤君功臣。比如唐太宗；魏征、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德、李靖、秦叔宝这些人也为唐朝的强盛做出巨大贡献。 但是，唐朝为什么会灭亡？大家都说“红颜祸水”，都说如果没有杨贵妃，唐朝灭亡得也不会这么快。对不对？不完全对。我认为唐朝灭亡有三大因素：宦官专权，藩镇割据和朋党之争。唐玄宗宠爱杨贵妃，导致了安史之乱，但光凭安史之乱，还无法灭亡唐朝，但起了一定效果。所以，中唐时期与后唐时期是很悲惨的！它浪费了初唐与隋朝的功就，于是唐朝的灭亡是理所当然的！ 为什么我要说这三个朝代？因为这三个朝代具有代表性。隋朝，中国各朝代中最繁盛的朝代之一，只可惜隋炀帝的骄奢淫逸；唐朝世界公认的中国最强盛的时代之一，只可惜宦官专权，藩镇割据和朋党之争；宋朝，经济最繁华的朝代，只可惜重文轻武，让宋朝在对外战争中屡屡失败。 仔细品味中国古代史，会让你感觉悲哀、伤感、凄凉
