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对于化石的认识在中国和西方都已有千年以上的历史。但古生物学成为科学则始于18世纪后期，约有200年历史。这门科学的奠基者包括：J-B de拉马克（无脊椎动物学）、W史密斯（生物地层学）、G居维叶（提出相关律及绝灭、灾变等概念）、CR达尔文（他的进化论为古生物学提供了科学的理论基础，同时指出了“化石记录的不完整性”这一缺陷）。从那时以后到20世纪中叶的百余年间，古生物学的主流是描述古生物学和生物地层学。这方面的成就是巨大的。先是西欧、北美，然后苏联、东欧，中国、印度，以至世界其他地区出版了大量的古生物和生物地层专著，为古生物学的综合研究提供了事实基础。这个时期古生物学其他方面的发展不显著，原因之一是现代生物学（遗传学，分子生物学）的发展还没有渗透进来，在地质学中也缺乏能为古生物学指明道路的统一理论格架。从20世纪中叶以后，古生物学有一些重大的突破：①电子显微镜、特种摄影技术的应用和石油勘探的需要，使一些新分支飞跃发展起来，这包括微体和超微古生物学、古生物化学、化石岩石学等；②在大量资料的积累的基础上，古生物理论工作发生飞跃，最早是辛普森和迈尔基于遗传学和进化论对古生物进化理论的综合。60年代后，由于板块理论为古生物学提供了统一的全球地质背景，又向古生物学提出要求。由于生物学上一些新的发展（中性学说、分支系统学等），古生物学在进化论、系统分类学、古生物地理学等方面出现了许多新思潮。形成对传统观念的冲击，出现了一些新的成就，如总鳍鱼类不具内鼻孔而可能不是四足类的祖先等。 
古生物化石埋藏于沉积岩构成的地层（岩层）中，就新疆而言，各大山系除去侵入岩（如花岗岩等）外，成层出露的岩层都可以称为地层。晴朗的天气下，我们可以遥望博格达主峰显示出成倾斜岩层的特征，它是由石炭纪海相岩层构成的，后经地壳变动隆起为高山；著名的乌尔禾魔鬼城是白垩纪湖相沉积地层，后经地壳水平运动隆起地表，再经流水切割和风蚀形成今天我们所看到的奇异的地貌。除山系外，各盆地第四系现代覆盖物之下的基岩也包括地层，如塔里木盆地之下数千米之深均为地层，其中可以赋存大量油气。了解一些古生物学、地层学基本概念，可以帮助我们更好地理解地质历史。化石：保存在地层岩石中的古代生物的遗体、遗迹统称为化石，这里的古代通常限定为1万多年以前到数亿至30多亿年前。如70多万年前的中国猿人头盖骨可以称为化石，而3000年前的楼兰女尸不属化石。完整的动植物遗体如贝壳、三叶虫、硅化木属于化石，不完整的动物骨骼、牙齿、植物印痕也是化石。动物活动的痕迹也属化石，如三叶虫在海底爬行的痕迹、恐龙在陆地的脚印均为化石。远古人类使用的石器、骨针也为化石。古代植物分泌的树脂被埋藏也属化石，如琥珀也属一种特殊的化石，其中可以保存完整的昆虫个体。化石形成的条件：古代生物死亡后，大部分软体都经破坏、腐烂后消失了，只有其中一部分才能保存下来。化石形成的条件，从生物本身来说，要具备硬体的条件，如贝壳、甲壳、骨骼、鱼刺、牙齿、树干，这些容易形成化石。其次，动物死亡后未经搬运被迅速埋藏，容易形成完整而精美的化石。大部分化石被埋藏后都经过置换、石化作用（矿化、炭化、硅化）变为岩石成分，有机质成分消失，但生物结构保存。但也有例外，如西伯利亚冻土层中的猛犸象整个机体保存完好。进步性发展：达尔文进化论告诉我们，一切生物都起源于单细胞的始祖类型，后在地质时代长期自然选择的作用下，逐渐改变其体制发展为高度生物。也就是说，生物是沿着从简单到复杂、从低等到高等的方向发展的，这就是进步性发展。这一现象在古生物学中极为明显，依靠化石本身特征的先进优劣，基本可以分析其时代的新老。生物进化的不可逆性：生物地层学研究证明生物的属或种在地球历史上只能出现一次，绝不会重复出现，这就是生物进化的不可逆性。依靠这条法则我们可以依靠化石查明地层的时代，如只有大量三叶虫的地层无疑是寒武系，有恐龙的地层一定是中生代地层。地层：一般指成层的岩石，包括沉积岩、火山岩和由沉积岩、火山岩变质而成的变质岩。由于层状岩石明显地反映了岩石形成时间的先后顺序，因而地层同岩石的含义不同，是具有一定时间性的或时间概念较强。第四纪的沉积物虽然目前还没有形成岩石，如黄土，但也属地层的范畴。地层层序律：一般在没有遭受过剧烈地壳运动的地区，岩层中保持着正常的沉积顺序，先形成的老地层位于下面，新地层覆盖在上面，这一非常明显的原理称为地层层序律。古地理环境：指地质历史时期地球表面的地理特征。分析古地理环境的方法很简单，也就是将今论古的原则。如我们知道鱼类产于海洋、湖河环境。那么含鱼化石的岩层过去也是这些环境，再根据鱼类的特征，如结构属淡水鱼还是咸水鱼即可判断和进一步分析次一级环境。如乌鲁木齐雅玛里克山二叠纪地层产大量古鳕鱼化石，种类很单一，个体普遍不大，除鱼类外还有植物化石，据此可以分析出乌鲁木齐一带在两亿多年前为湖泊环境。
关于鸟类进化的怎么样？之前听了周忠和（世界著名古生鸟类专家）这部分中国做的比较领先。关于鸟类是如何起源的，在google上搜一下这个题目
