美术史的研究，可以分为两种，一种是作为历史的子学科，叫艺术的历史，history of art，如复旦大学，是放在文史研究院；另一种是艺术史，art history，是艺术学的一个子学科。广义的美术史，可以说只要带有图像性质的，都可以研究，不论是建筑、工艺美术、雕塑、绘画、手工艺美术等等。因为，目前来说，美术史分为宗教美术、宫廷美术、文人美术、民间美术四大部分。宏观来说，美术史的研究已经与众多学科融合，图像作为一个研究的平台，展开大美术的研究，将几乎所有相关的信息无所谓什么学科，都用来辅助解读美术史。那么，我们可以说，广义的中国美术史研究就是一切可以看到的材料的研究，就是视觉文化的研究。
