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明清家具同中国古代其它艺术品一样，不仅具有深厚的历史文化艺术底蕴，而且具有典雅、实用的功能，令人回味无穷。明清家具的收藏始于二十世纪三十年代。外国人开始大量地搜集、收购中国明清家具，并运往海外。在后来的几十年间，西方人将中国明清家具提升到了与中国其它文物等同的地位。我国的家具工艺有着悠久的历史，它的发展取决于人们起居方式的变化。从商周到秦汉，是以席地跪坐为中心的家具;从魏晋到隋唐，是席地坐与垂足坐并存交替的家具;北宋以后，是以垂足坐为主家具。其总的趋势是矮型家具向高型家具发展。但真正将中国家具推向艺术顶峰的，还是精工细制的明式家具。优良的材质，纯朴的纹理，舒适的造型，简洁的雕饰，这些都是其它时期的家具所无法比拟的。而明式家具中夹杂着文人化的意趣，体现着古人求真崇朴的思想，这又是前朝后代的家具所无法拥有的。中国传统家具多以较名贵的优质木材做成，这些木材均有不同的色彩和纹理，因此很少雕刻花纹，而且材质坚硬，木性稳定，能制出复杂的榫卯，以及刻出各式各样的装饰线条和花纹。所用木材有:紫檀木、花梨木、鸡翅木、铁梨木、红木、楠木、乌木、椐木等。清代家具有不同于明式家具的独到之处。其总体尺寸要比明式家具宽大，形成稳定、浑厚的气势。而样式也十分丰富:有床座榻，屏灯笼，箱橱柜，椅凳墩，桌几案等。例如新兴的太师椅就有多种式样，至于靠背、扶手、束腰、牙条等新形式，更是层出不穷。装饰上求多、求满，常运用描金、彩绘等手法，显出光华富丽、金碧辉煌的效果。而在家具的作工方面，又有京坐、广作、苏作之分，使清代家具完全系统化、风格化。 
中国家具的历史悠久，源远流长。从夏商、春秋战国、汉朝、三国两晋、隋唐、五代、宋、元、明到清家具的风格各异，它们在继承传统的基础上并发展着。 中国家具的初始时期可以追溯到夏商时期，受鬼神观念的影响，这时期的家具装饰纹样十分庄重威严，常用饕餮纹。漆木器具镶有蚌壳装饰，青铜器装饰壶门，影响了后几千年的家具。 春秋战国时期的家具代表有楚式漆木家具、彩绘木床、楚式小座屏等。这时期的漆木家具是我过漆木家具的主要源头。家具装饰纹样以龙凤鸟纹和浪漫神奇的图案为主，常用浮雕和透雕手法，色彩明艳绚丽，它同样深受浓厚的鬼神观念影响。战国时期“H”形的凭几造型厚重古拙，是漆器艺术的开端。 精美绝伦的中国汉代家具除了光亮动人的漆木家具外，还有玉制家具、竹制家具和陶制家具。这时期的家具品种开始增多，已经有榻屏、厨和柜、镜台和独坐板凳。汉代席地起居的家具系列是我国低矮行家具系列的代表时期。 三国两晋时期的家具是中国家具发展史上的过渡阶段，它出现了低形和高型家具系列，并且与中原家具结合发展(如胡床)，一些地区的家具逐渐增高，但整体还是以矮型家具为主。 唐代是一个繁华兴盛的时代，家具制造上既继承传统又吸收外来艺术的优点，它缤纷华丽又丰满端庄，家具高低并存，有桌子、逍遥椅、腰鼓型座墩。而五代家具继承且发展了唐代家具的风格，变得简朴实用。 到宋代时期，高型家具已经十分普遍。高足床、高几、巾架、太师椅、抽屉厨等等简洁隽秀，仿建筑构架，采用洗练单纯的框架结构，明清的框架家具受其影响。 元代由于统治者追求豪华享受，家具亦显得形体粗大，花式华美。如釉里赭花卉宝座，它是元代家具的典型代表。 明代的手工业十分发达，因此家具发展也十分繁盛，美观且实用，明代家具在中国家具史上具有崇高的地位，它的造型简练、做工精致、繁简相宜、木材坚硬、纹理优美。深受世人欣赏，明式座椅和明式屏风品质精美、驰名中外。 清朝时期家具造型厚重华贵，不同地区有不同的家具风格，有广式、苏式、京式等。对现代家具影响较大。
