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司马迁是中国汉代伟大的历史学家和文学家，他在逆境中奋发，终于完成了《史记》，给后人留下了一份珍贵的文化遗产。 司马迁38岁那年，继承了父亲的太史令官职，开始大量阅读各种史书，整理历史资料，经多年苦心准备，正式开始《史记》的编写工作。不幸，灾祸突然降临。公元前99年，司马迁因同情降将李陵，被汉武帝处以残酷的宫刑。这使司马迁在身体和精神上遭到极大的痛苦，在人格上遭到极大侮辱。对此奇耻大辱，司马迁痛不欲生，几次想要自 杀。但古人逆境奋发的事迹激励着他。他想到：周文王被关禁，写了一部《周易》；孔子周游列国时被困在陈蔡，编了一部《春秋》；屈原遭放逐后，写了《离骚》；左丘明眼睛瞎了，还写《国语》；孙膑的膝盖骨被剜掉，写了一部《兵法》。在前人发愤成功的精神鼓舞下，司马迁忍受着精神和肉体的双重痛苦，将个人屈辱置之度外，继续投入《史记》的编写工作。经过前后几十年的努力，司马迁终于完成了被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”的《史记》，开创了我国传记史和传记文学的先例。 人生不可能总是一帆风顺，重要的是把逆境变为前进的动力。逆境往往可以锻炼人的意志，助人成熟，催人进取。能够正视逆境，与逆境抗争的人，一定能锻炼出坚强的意志和百折不挠的勇气，这正是成才必不可少的个性品质。 
司马迁是一个目光深邃、蓬头垢面的学者，在陋室中奋笔疾书。他案几的四周，山积海汇地堆满了简册。置身其中，他“绝宾客之知，忘家室之业，全神贯注、废寝望食”。
鲁迅在《汉文学史纳要》一书中有专篇介绍司马迁。鲁迅认为：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”司马迁写文章“不拘于史法，不囿于字句，发于情，肆于心而为文”，因而《史记》不失为“史家之绝唱，无韵之《离骚》。”鲁迅的评价成为《史记》评论中的不朽名言。毛泽东在《为人民服务》文中说：“人总是要死的，但死的意义有不同。中国古时候有个文学家叫做司马迁的说过：‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛’。为人民利益而死，就比泰山还重，替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。”毛泽东对司马迁很佩服，认为“司马迁览潇湘，泛西湖，历昆仑，周览名山大川，而其襟怀乃益广”。郭沫若特别赞赏司马迁的文学才华。他说：“司马迁这位史学大师实在值得我们夸耀，他的一部《史记》不啻是我们中国的一部古代的史诗，或者说它是一部历史小说集也可以。”1958年郭沫若在为司马祠题写的碑文中对司马迁有“文章旷代雄”、“功业追尼父”的赞语。由此可见，郭沫若认为《史记》的文学成就是极高的。翦伯赞认为司马迁是中国历史学的开山祖师，《史记》是一部以社会为中心的历史。他说：“中国的历史学之成为一种独立的学问，是从西汉起，这种学问之开山祖师是大史学家司马迁。《史记》是中国历史学出发点上一座不朽的纪念碑。”他还说：“《史记》虽系纪传体，却是一部以社会为中心的历史。”司马迁“几乎注意到历史上社会之每一个阶层，每一个角落，每一方面的动态，而皆予以具体生动的描写。所以我以为，《史记》是中国第一部大规模的社会史”。郑振铎认为：自司马迁以来，便视历史为时代的百科全书，所以司马迁取的材料，范围极广，自政治以至经济，自战争以至学术，无不包括在内，其所网络的范围是极其广大的。所谓“文学史”也常常被网络在这个无所不包的“时代的百科全书”之中。杜鹏程在《韩城市志》序中说：“韩城素称文史之乡，是一座历史悠久的文化名城，世界历史文化名人司马迁的故里，一向文化较为发达。历朝各代，名人辈出，其中以西汉时期伟大的史学家、文学家、思想家司马迁最为著名，其宏伟巨著《史记》闻名中外，影响深远。”
